Het is dit jaar 100 jaar geleden dat Coco Chanel met parfumeur Ernest Beaux haar Chanel N°5 ontwierp. Bazaars Stephanie Afrifa reist samen met gerenommeerd fashion director Jetteke van Lexmond, Member of the Fragrance Privé Community van Chanel, naar de Franse parfumhoofdstad Grasse om meer over de geur te ontdekken.
Zó wordt het iconische Chanel N°5-parfum gemaakt
Twee dagen Zuid-Frankrijk met Chanel om te ontdekken hoe het bekendste en meest mysterieuze parfum ter wereld wordt gemaakt. ‘Een dream come true,’ aldus Jetteke van Lexmond, die sinds twee jaar ambassadeur voor het door Coco Chanel opgerichte modehuis is. Als meisje van vijf bewonderde ze haar tante die als enige in haar omgeving veel van het merk droeg. ‘Ik vond haar bijzonder mooi en wilde altijd haar jasjes voelen en haar tassen vasthouden.’ Dat het Chanel was wat haar tante droeg wist ze toen nog niet, maar de aantrekkingskracht was er. ‘Terugkijkend naar dat oprechte kleine meisje van vijf heb ik dat onbewust vanuit mijn hart gemanifesteerd denk ik.’
We vertoeven in het dromerige resort Domaine du Mas De Pierre en genieten de eerste dag van prachtige gerechten in La Colombe d’Or, het legendarische restaurant vol kunst van onder andere Picasso en Chagall. Al om zes uur de volgende ochtend verzamelen we in de lobby om richting de velden van parfumhoofdstad Grasse te rijden. Stipt om half zeven arriveren we bij de bloemenvelden van de familie Mul. We worden ontvangen door een krachtige geur van jasmijn en ontdekken meteen dat tijd een belangrijke rol speelt in het creëren van het extract dat de basis van Chanel N°5 vormt. ‘Bij zonsopgang is de geur van de jasmijn grandiflorum, die hier exclusief voor Chanel groeit, het sterkst,’ vertelt meneer Mul. ‘Tussen zeven uur ’s ochtends en een uur ’s middags worden de bloemen geplukt. Daarna is de zon te sterk en beïnvloedt dat de geur’
In 1987 start het partnerschap tussen de familie Mul en Chanel: zij worden de exclusieve leverancier van de ingrediënten voor de N°5. Om de beste kwaliteit van de geur van de bloemen te waarborgen besluit de familie de jasminum grandiflorum zelf te kweken. Op twintig hectaren aan bloemenvelden vinden we naast jasmijn ook iris, tuberoos, roos en geranium. Terwijl ik de bloementuin aan het ontdekken ben, staan Jetteke en de rest van het team al te filmen met de zonsopgang als achtergrond. Jetteke beschrijft het als een spirituele ervaring: ‘Je staat midden in de geur die Coco Chanel en Ernest Beaux honderd jaar geleden hebben ontworpen.’ Om hen heen zijn de plukkers de jasmijnbloemen zorgvuldig maar snel aan het verzamelen. De jasmijnbloem is zo kwetsbaar dat hij met veel zorg moet worden geplukt, vertelt meneer Mul later. Hij demonstreert de kwetsbaarheid van de bloem door hem met duim en wijsvinger te plukken en warm te maken tussen zijn handen. De geur intensiveert. ‘De bloem gaat zo’n twintig jaar mee, maar wanneer de bloem beschadigt raakt of fermenteert, verliest hij zijn originele geur.’
Ook de koude winter heeft invloed op de geur. ‘We oogsten de bloemen van augustus tot oktober. De jasmijn heeft de beste kwaliteit tussen half augustus en eind september. Dan is het ’s nachts zo’n achttien graden en overdag dertig graden. Het beste klimaat voor de bloem.’ De plukkers verzamelen zo’n halve kilo aan bloemen per uur.
Halverwege de ochtend komt er een lange, goed geklede man aan op een golfkar. Het is Olivier Polge, Chanels parfumeur. Geboren in Grasse als kind van Jacques Polge, toen ook parfumeur bij Chanel. Van de bloem tot de fles is Polge betrokken bij het ontwerpen van nieuwe parfums. Ook zorgt hij ervoor dat Chanel de specifieke kwaliteit van bestaande geuren die door zijn voorgangers zijn gecreëerd, kan waarborgen. Hoewel geïnterviewd worden en rondleidingen geven in de velden van Grasse ook onderdeel is van zijn werk, brengt Polge zijn tijd het liefst door in zijn laboratorium in Parijs. ‘Ik hou ervan om in de ochtend in mijn lab te zijn, dan is mijn reukvermogen op zijn best.’ Zijn vermogen om geuren te herkennen, combineren en uiteindelijk tot de ultieme geur te komen is, ondanks dat hij in de voetsporen van zijn vader is getreden, niet aangeboren. ‘Het doel is jezelf te trainen geuren te herkennen en te leren hoe je een geur kunt opbouwen, net zoals een meubelmaker leert hoe hij een tafel kan bouwen. Je traint vooral het koppelen van je neus aan je herinneringen. Het is een onbewust proces, zoals een kunstenaar die op gevoel een doek schildert.’
Hét geheim achter dit magische parfum ontdekken? Het hele verhaal lees je in Harper's Bazaars winternummer, dat nu in de (online) winkels ligt. Bestel het nu voor maar €6,99 zonder verzendkosten.
